Ursprünglich stammt der Begriff "PARTY" aus dem englischen Gesellschaftsleben und bedeutete ein zwangloses häusliches Beisammensein in Gesellschaft. Nach dem Krieg, mit der aufkommenden Teenagerkultur (vor allem durch US-amerikanische Spielfilme und TV-Produktionen) fand das Wort Eingang in die deutschsprachige Kultur.

Zuerst wurden hier nur die Feste junger Leute so bezeichnet. Heute sind Partys von Erwachsenen allerdings gang und gäbe. Heute ist die klassische Party die üblichste Art der größeren Abendeinladung.

Der Begriff wird vielschichtig verwendet. Neben der Bezeichnung für die zuvor erwähnte klassische Party gibt es inzwischen auch andere Bedeutungen, die wie in den 1950er Jahren jugendkulturelleren Charakter haben. Insbesondere in der Jugendsprache ist es häufig üblich, jegliche Art von Feier (insbesondere Tanzveranstaltungen), die in einem legeren oder exzessiven Rahmen stattfindet, als Party zu bezeichnen und das Feiern (nicht selten in Verbindung mit übermäßigem Alkoholkonsum) als Party machen zu bezeichnen. Auch regelmäßige oder institutionalisiertere Veranstaltungen werden als Partys bezeichnet, wie Open-Air-Veranstaltungen, Veranstaltungen in Clubs, Veranstaltungshallen oder Diskotheken, wenn sie keine Konzerte sind, sondern der DJ im Mittelpunkt des Geschens steht. Beispiele für spezielle Partys in diesem Sinne sind Technopartys, Ballermannpartys, Singlepartys und andere.